Después de haber saltado de hotel en hotel durante 5 meses, una pausa de mes y medio se improvisó en mi camino por Panamá. El destino me ofreció un bonito reglo: una playa paradisíaca en el Pacífico, un pequeño hotel magnífico en fase de reapertura y con grandes necesidades en el área de marketing y distribución en línea; y sobre todo con un maravilloso equipo con quienes compartí momentos únicos. Mañana me voy…y pienso mucho en la posibilidad de volver al final de este Hospitality Tour: ¿para lanzar mi propia agencia de viajes/eco-excursiones? El futuro lo decidirá…en todo caso, un trozo de mi corazón quedará para siempre en Pedasi, Playa Venao, Canas, Villa Marina Lodge. Nunca podía haber imaginado cerrar este primer capítulo HopTour en América central con una experiencia tan bella, tan rica, emocionante y con reencuentros tan fuertes. ¡Te quiero mucho, Panamá!
Playa Venao: para lo mejor… ¿y para lo peor?
Panamá es un país en pleno crecimiento económico y desarrollo turístico. Hace un año que se ha abierto una vía directa entre París y Panamá con Air France. Panamá es mucho más que un canal, al parecer es además el país con la mayor proporción de parques naturales y, como su vecino Costa Rica, ofrece una gran biodiversidad de flora y fauna tropical. Toda la potencial está ahí para desarrollar un bello destino de turismo ecológico. ¿Seguirá Panamá al ejemplo de Costa Rica?
Los ineludibles de Panamá componen Boquete, Boca del Toro, Santa Catalina, San Blas y la vieja ciudad capital. Recientemente, el ´interior del país´, la península de Azurero, se ha agregado a la lista, con la playa del Venao (paraíso surfista) y la isla de Iguana (por sus corales y la vida marina). Durante mucho tiempo los lugares se encontraban con dificultades de acceso ya que la carretera estaba en mal estado. Los pequeños pueblos que recorren la costa vivían sobre todo de la 
agricultura y la pesca. Pero todo eso está en plena transformación.
Numerosos inversores (la gran mayoría provenientes del extranjero) han comprendido que lo que da riqueza a estos sitios, es ante todo la belleza de la naturaleza. Los últimos han previsto conservar el medio ambiente y hacer trabajar mejor a la población local. Mientras, hay también numerosos proyectos construyéndose con el único objetivo de rentabilizar su inversión a corto plazo. En la playa del Venao, por ejemplo, la mayoría del mangle ha sido cortado y un cocodrilo ha sido matado hace algunas semanas bajo la orden de un hotel, y las aguas usadas son desechadas sin sistema de tratamiento a los ríos de los alrededores. El centro de sanidad de Pedasi ha registrado un inquietante aumento de los casos de infecciones serias en los oídos de turistas que surfean las olas del Venao.
Se dice que las autoridades tienen acuerdos sobreentendidos con ciertos inversores ricos para hacer un poco la vista gorda… (¿En serio?) ¿Van a reaccionar antes de que los daños sean irreversibles y de que los lugares pierdan aquello que les da riqueza? ¿Cómo es posible pensar a tan corto plazo sabiendo muy bien las consecuencias? Aquello me da aún más ganas de volver para desarrollar una agencia de viajes receptiva, que pone por delante todas las bellas iniciativas del turismo responsable… Un mercado en crecimiento, una misión que podría ayudar a promover de una manera bonita a la región y sostener el desarrollo local, aquí hay un proyecto que me convendría. Un caso a seguir… se verá dentro de 6 meses 😉
Una Lección de Management
La vida en Villa Marina Lodge no fluye de forma tan tranquila. Mi llegada coincidió con el de nuevos gestores. Después de más de 6 años de fiel servicio, los 4 empleados del hotel dimitieron al mismo tiempo, y un nuevo equipo fue reclutado justo antes del periodo de las fiestas de fin de año. Abajo comparto algunas de las lecciones sobre gestión que aprendí de esta experiencia:
- No estar siempre detrás de cada pequeno ahorro, sobre todo en aquello que pueda afectar la motivación del equipo (pienso que en particular respecto a la comida). ¿Por qué no concentrar los esfuerzos más bien en generar ganancias adicionales?
- Ofrecer un incentivo económico atractivo, liado a las ganancias y comentarios positivos que reciben de los clientes: como mínimo al manager a cargo del hotel y aún mejor si es a los demás empleados. ¿Por qué sino buscarían ellos a vender más si sólo implica más trabajo para ellos y para el mismo salario a final de mes?
- Anticiparse a las futuras necesidades, asignar un fondo para cubrir los costes. ¿No es una pena hacer un viaje al último minuto a la ciudad más cercana para comprar diésel para el generador cuando hay un corte de electricidad?
- Tomar el tiempo para compartir momentos distendidos con el equipo, de conocer las motivaciones de cada uno. Especialmente en el caso de un pequeño equipo multicultural. Demostrar humildad, el trabajo de cada uno es importante. El manager está ahí con la misión de ´jefe de orquesta´ para coordinar el esfuerzo común. Los clientes son la prioridad, pero sin un equipo consolidado que comunica bien entre sí, ¿será posible tener una buena y real atención al cliente?
- Reconocer las diferencias culturales en la manera de hacer las cosas (la cocina, por ejemplo). Tener la mente abierta, su manera de hacer las cosas no es siempre la única, ni la mejor. No estar bajo la defensiva cuando alguien expone su manera de pensar o de hacer algo. ´Solos vamos más rápidos, pero juntos vamos más lejos´ ¿no?
- La hostelería exige una importante flexibilidad entorno a horarios y días trabajados Intentar que esa flexibilidad no sea siempre de un sentido. Acomodar dentro de lo posible. Reconocer las horas extra y trabajos adicionales dados por los empleados. ¿No es más agradable para todos trabajar en un contexto donde ganan todos?
- Cuando sabe que existe un malestar, o que pueda haber habido un malentendido, hablarlo, hacer preguntas. No estar bajo la defensiva, estar a la escucha porque aquello no se convierta en un problema más grande. Nadie es perfecto, lo importante es saber reconocerlo, pedir perdón y perdonar, ¿no cree?
Familia de Adopción Panameña
Aprender a abrir los cocos y las pipas uno mismo, a recolectar el maíz en el buen momento, a cocinar recetas locales (cocadas, chengas, pastelitos/venuelos, hojaldres, sereng dulce, pesada de nance, patacones…), el baile típico, a reconocer constelaciones, a hablar el español de aquí (¡pué compa!), a mejor comprender el fervor religioso, a demostrar más humildad…este mes y medio vivido en compañía de los empleados del hotel – Yahaira, Raul, Victor, Alexis, Leo, Jeim, Bill – me ha permitido aprender tantas cosas, de vivir en Panamá de verdad, y de calentar mi corazón (a veces un poco tristón de estar solo de viaje, especialmente durante las fiestas).
Bien que soy una turista más, una francesa de paso, ellos me han abierto sus corazones, me han recibido con generosidad y benevolencia en su equipo, me han invitado a sus casas, me han presentado como amiga, incluso como hermana, a sus amigos. He vivido momentos muy especiales, muy fuertes y muy emocionantes e intensos. Es con el corazón trincado y los ojos húmedos que nos despedimos… ¿y hasta pronto? Decirse hasta pronto en vez de adiós ayuda mucho en esos momentos… tengo ganas de creer en ello.
Me encontraré con mi muy buena amiga Isabelle en 3 días en Cartagena para viajar juntas durante algunas semanas. Es un regalo de navidad tan bello volver a verla… Ella tendrá a la Florie ´post-Panamá´ un poco triste, pero también muy contenta por la 2ª parte de la aventura, ´the hospitality tour´ de Colombia hasta Argentina. ¡América del Sur! Y bueno, sentirse triste, sentirse contento, es lo que permite a uno sentirse vivo (ver mi canción del momento: Vivir mi Vida, de Marc Anthony). Hace falta a veces separarse…para mejor encontrarse, ¿no? (un pequeño guiño de ojo a mi más fiel lector, ¡mi querido padre!).
Traducido por Holly Cooper Chima
Photos:
Videos:
- Playas Destiladeros (fr)
- Guacamaya Verde (fr/es)
- Conchas, Playa Venao (es)
- Rio de Canas (fr/es)
- Posada a la Casa de Yahaira (es)
- Villa Marina Lodge (fr)
- Plage de Venao con Yahaira y su familia (fr/es)
- Caballos por Playa Venao #2 (fr)
- Almuerzo todo mais con Raul (es)
- Caballos por Playa Venao #1 (fr)
- Abrir los cocos con Raul (es)
- Puerto Mensabe (es)